Место действия: глубинка в штате Миссисипи.

Время действия: 1960 год.

«Царствие земное» (другое название – «Семь пришествий Мэртл») принадлежит к тем поздним пьесам Уильямса, которые на родине автора успеха не имели. Простая по фабуле, но трудная для постановки.

На Ноевом ковчеге, в который постепенно превращается затопляемая наводнением ферма, остаются трое, не считая кошки: умирающий от чахотки Лот, его новоиспеченная супруга Мэртл, которую он только что привез из города, чтобы ферма не досталась его сводному брату Цыпленку, и этот самый Цыпленок – нечто вроде работника на ферме. Борьба за ферму в конце концов сводится к тому, чтобы вылезти на крышу и выжить. Главная тема пьесы – максимальность потребности человека в другом человеке, какими бы они оба ни были.