Василий Макаров родился 12 января 1914 года в деревне Скала Томской губернии (ныне Колыванского района Новосибирской области) в рыбацкой семье. Весной 1930 года поступил в театральную студию при Новосибирском тюзе (ныне Академический молодежный театр «Глобус»). Он много читал, работал с различными постановщиками, приезжавшими из Ленинграда (ведь детский театр в Новосибирске возник благодаря ленинградскому режиссеру и педагогу Александру Александровичу Брянцеву и его ученикам).
В таланте Василия Макарова органично сочетались трагедийное, героическое, комедийное и характерное начала. Его творчество было отмечено обаянием теплого сочного юмора, непринужденностью исполнительской манеры, народностью.
В 1930–1940 годах Василий Иванович играл все главные роли и в классике, и в пьесах современных драматургов. Современники отмечали, что центральной для него была тема патриотического долга, понимаемая как тема жертвенного служения Родине. С особой силой она прозвучала в годы Великой Отечественной войны в роли Сергея Луконина в спектакле «Парень из нашего города» по пьесе К. Симонова в постановке Павла Цетнеровича. Обладая огромной силой эмоциональной заразительности, актер читал монолог, который зал мог слушать только стоя. Весь спектакль был пронизан несгибаемой верой в победу.
Программным спектаклем театра 30-х годов станет «Как закалялась сталь» Н. Островского с героем Павлом Корчагиным, предельно воплотившим идею самопожертвования. Именно этот спектакль в постановке Рафаила Сусловича шел на сцене Новосибирского тюза в первый день Великой Отечественной войны и провожал отряды уходящих на фронт сибиряков.
В 1945 году Василию Макарову одному из первых в истории Новосибирского тюза, наряду с актрисой Зоей Федоровной Булгаковой и режиссером Павлом Владиславовичем Цетнеровичем, возглавлявшим театр в годы Великой Отечественной войны, было присвоено звание «Заслуженный артист РСФСР».
Встречу Цетнеровича с Макаровым назовут счастливой. Василий Иванович говорил о своих работах с режиссером как о нечто большом, состоявшемся в его творческой жизни. В «Слуге двух господ» К. Гольдони Макаров сыграл Труффальдино. Эта работа получила высокое признание. А своей любимой работой актер называл братьев-близнецов по имени Антифол в «Комедии ошибок» В. Шекспира.
В 1945 году Василий Иванович перейдет на сцену Новосибирского драматического театра «Красный факел». В 1946 году уедет в столицу, будет работать во МХАТе с прославленными корифеями Кедровым, Тарасовой, Грибовым, получит орден «Знак Почета» и звание лауреата Сталинской премии; затем будут Центральный театр Советской Армии, съемки в кино. Но память о творческом взлете, однажды пережитом в спектаклях Цетнеровича, Макаров пронесет через всю жизнь.
